Çivit otu, 40 ile 90 santimetreye kadar uzayabilen, iki yıllık, parlak sarı çiçekli ve otsu bir bitkidir. Mavi renkli bir boyar madde, bitkinin yapraklarının fermantasyonu (mayalandırma) ile elde edilir. Çivit otunun ana vatanı Kafkasya yamaçlarıdır ve Uzak Doğu'dan Himalayalar'a kadar yayılmıştır. Son zamanlarda Kuzey Afrika ve Avrupa'da da kültürü yapılmaktadır. Türkiye'de ise 30 kadar türü doğal olarak yetişmektedir; ancak Türkiye'ye ne zaman geldiği bilinmemektedir.

Çivit otu, ilaç olarak da çok önceden beri kullanılmaktadır. Hipokrates, bitkiyi çeşitli hastalıklara karşı kullanmıştır. Dioskorides ve Plinius, çivit otuna "isatis" ismi altında yer vermiştir. Bingenli Hildegard, felçlilere çivit otu merheminin kullanılmasını önermektedir. Galen de çivit otunun kan dindirici olduğunu yazmıştır. Fermantasyon ürünü olarak mayalı hamurla ekmek yapımında, deri tabakalamakta, peynir yapımında ve alkol/içki mayalanmasında çivit otundan yararlanılmıştır. Çok önceden beri ilaç ve boya maddesi olarak kullanılan çivit otu, askeri amaçlarla bile kullanılmıştır. Düşmanın moralini bozmak ve korkutmak amacıyla askerler maviye boyanmıştır. Avrupa'da 1250 yılından bu yana çivit otu ekilip biçilmeye ve ticareti oldukça karlı hale gelmiştir. Çivit otu üretiminden ve ticaretinden yüksek vergiler alınmıştır. Hindistan'da yetişen ve boyama gücü çivit otunun 30 katı olan indigo bitkisi, çivit otunun değerinin azalmasına neden olmuştur. Boyanın sentetik olarak da elde edilmesiyle çivit otunun değeri iyice düşmüştür.

Çivit otunun mavi pigmentleri boya hammaddesi olarak kullanılmaktadır. Türkiye'de yayılımı sınırlı olan bu bitki türünün anavatanı Kafkasya'dır. Kanseri önleyici özelliği ile öne çıkmaktadır. Brokoliden 65 kat daha fazla kanser önleyici madde içermektedir.

Çivit otu, Çin tıbbında, acı ve soğuk tabiata sahip, mide ve karaciğer meridyeninden kaynaklanan sağlık sorunlarının tedavisinde kullanılır. Çivit otunun en önemli işlevi, beden sıcaklığını artırarak kanı toksinlerden temizlemek, yüksek beden ısısıyla virüs ve mikropları öldürmek ve enfeksiyonları gidermektir.

Soğuk algınlığına karşı ve üst solunum yolu enfeksiyonları, sindirim sistemi enfeksiyonları, akciğer enfeksiyonları ve beyin iltihaplarını tedavi etmek için kullanılır. Lösemi ve prostat kanserine karşı kanıtlanmış etkileri vardır.

Çivit otunun köklerinden elde edilen tozu, deriye lokal olarak uygulandığında sedef hastalığının tedavisine yardımcı olabilir. Lenfomanın tedavisinde kanıtlanmış faydaları vardır. Çivit otu, kan kanseri hücrelerinin çoğalmasını engelleyerek hastalığın ilerlemesini durdurur.

Uyarı: Gebe olanlar ve emziren kadınların kullanmaması gereklidir. Bağırsak florasının bozulmasına neden olabileceğinden yüksek dozda ve uzun süreli tüketimi önerilmez.