Ban otu, yumuşak tüylü, otsu bir bitkidir ve halk arasında "Gavur hassası" olarak da bilinmektedir. Ban otunun yaprakları yumuşak saplı ya da sapsız olabilir. Çiçek kısımları ise kısa saplı veya sapsızdır. Taç yaprakları, alt tarafta tüp şeklinde olup, üst tarafta genişlemiş ve yayılmış bir yapıya sahiptir. Tepede ise beş loblu bir form alır. Meyvesi çok tohumlu olup, kapsül şeklindedir ve bir kapak aracılığıyla açılarak tohumlarını saçar. Türkiye'de altı farklı ban otu türü bulunmaktadır. Bu türlerden sadece Hyoscyamus niger (siyah ban otu) ve Hyoscyamus muticus (Mısır ban otu) tedavi amaçlı kullanılır. Mısır ban otu, ülkemizde özellikle Malatya çevresinde yetişir ve alkaloit endüstrisi açısından oldukça önemli bir bitki türüdür. Siyah ban otu ise Trakya ve Anadolu'nun hemen her yerinde bulunmaktadır. Ban otu, tıbbi amaçlarla kullanılmaktadır.

Siyah ban otu, Eylül ve Mayıs ayları arasında sarımsı renkli çiçekler açar. 30-80 santimetre boyunda, iki yıllık, hoş kokulu ve otsu bir bitki türüdür. Gövdesi dik ve dallanmış ya da basit yapışkan tüylü olabilir. Yaprakları donuk yeşil renkte olup, kenarları girintilidir. Çiçekleri çok kısa saplıdır. Çanak yaprakları tüp biçimindedir ve üst kısmı damarlıdır. Taç yaprakları huni biçiminde, kirli sarı renkte, beş parçalı ve mor damarlıdır. Meyvesi yapraklar tarafından sarılır ve bir kapak ile açılan bir kapsül şeklindedir. Bu kapsül, içerisinde çok sayıda gri esmer renkli, böbrek ya da oval biçimli ve üzerinde küçük çubuklar olan tohum barındırır. Türkiye'de altı çeşit siyah ban otu türü bulunmaktadır ve hemen her yerde, yol ve tarla kenarlarında bulunabilir.

Ban otunun kullanılan kısımları; tohumları, yaprakları ve kökleridir. Yaprakları bitki çiçekliyken toplanır ve kurutulur. Tohumlar tamamen olgunlaştıktan sonra alınır ve güneş altında ya da 40-50 derece fırında kurutulur. Tohumları ve yaprakları, özellikle de kökleri alkaloitler içerir. Ban otu, oldukça kuvvetli bir ağrı kesici ve uyuşturucudur. Çeşitli müshillerin etkisini artırmak amacıyla kullanılır ve birçok kremde yer alır. Ancak, bilinçsiz kullanımı zehirlenmelere yol açabilir.

Ban otu, sadece tıbbi alanda değil, aynı zamanda geleneksel halk hekimliğinde de yaygın olarak kullanılmaktadır. Ancak, içerdiği alkaloitler nedeniyle dikkatli ve dozunda kullanım gerektirir. Özellikle çocuklar ve hamile kadınlar üzerinde toksik etkileri olabileceğinden, bu gruplar tarafından kullanılmamalıdır. Ayrıca, ban otunun farklı türlerinin farklı etkilere sahip olduğu unutulmamalıdır. Bu nedenle, hangi türün kullanıldığının doğru bir şekilde belirlenmesi büyük önem taşır.