Karaca otu, düğün çiçeğigiller familyasından, otsu ve tohumlarıyla çoğalan bir bitkidir. Kumlu ve gevşek toprakları seven bu bitki, çiçeklenme dönemine kadar su ister ve daha sonra sulanmaz. Halk arasında çörek otu olarak da adlandırılır. Tohumlar, haşhaş bitkisinde olduğu gibi kozalak içerisinde olgunlaşır. Çok yağlı olmayan bu tohumların yağ oranı %18'dir. Çok eski zamanlardan beri bilinen ve kullanılan bu bitkinin birçok hastalığa iyi geldiği görülmüştür. İçeriğinde birçok vitamin ve molekül barındıran karaca otu, ilaç üretiminde de hammadde olarak kullanılır. Karaca otu ayrıca A, C, B vitamini ve fosfor içerir.

Yüksek oranda C vitamini içerdiğinden antioksidan olarak kullanılır. Bağışıklık sistemini güçlendirir ve vücutta iltihap oluşmasını engelleyici maddeler içerir; bu sebeple mikropların düşmanıdır. Özellikle eklem iltihaplarında çok etkilidir. Karaca otunun bir diğer faydası da karaciğeri korumasıdır. Kansere yakalanma riskini azaltır. Prostat ve meme kanserinde yavaşlatıcı etkisi vardır. Kandaki şeker miktarını düşürücü etkisi bulunur. Bu sebeple şeker hastaları tarafından tercih edilir. Alerjik hastalıklarda etkisi gözlenmiş olan karaca otu, bronşitli astım, alerjik astım, bahar nezlesi gibi rahatsızlıklarda da kullanılmaktadır. Mide zarını dış etkenlere karşı koruduğundan, mide zarında tahrişe sebep olan durumlarda etkilidir. Nefes borusu adalesini genişlettiğinden, nefes darlığı çeken hastalara rahatlatıcı etkisi vardır.

Kalp sağlığını koruyucu etkisi vardır. Karaca otunun tohumları kullanılır ve genellikle öğütülmüş olarak tüketilmesi önerilir. Ayrıca yağı da kullanılır.

Pek çok bitkisel üründe olduğu gibi karaca otunu bilinçsiz tüketmemek gerekir. Mutlaka uzman bilgisi ve kontrolünde tüketilmesi gereken karaca otu, tansiyon, kalp ve şeker ile ilgili ilaç kullanan kişiler tarafından doktora danışmadan kullanılmamalıdır. Yüksek dozda karaca otu yağı tüketimi böbrek ve karaciğer tahribatına sebep olabilir. Deride kızarıklık ve kaşıntı olabilecek diğer yan etkilerindendir.

Karaca otu, geleneksel tıpta geniş bir kullanım alanına sahiptir. Özellikle Orta Doğu ve Asya'da halk arasında yaygın olarak kullanılmaktadır. Bu bitkinin tohumları, yemeklerde baharat olarak kullanıldığı gibi, çayı yapılmak suretiyle de tüketilir. Ayrıca karaca otunun yağı, kozmetik ürünlerde ve aromaterapide de tercih edilmektedir. Modern tıpta ise, bitkinin anti-enflamatuar ve antimikrobiyal özellikleri üzerine yoğun araştırmalar yapılmaktadır. Karaca otunun potansiyel sağlık yararları, bilimsel olarak daha fazla araştırılmayı gerektirmektedir, bu nedenle herhangi bir tedavi amacıyla kullanmadan önce mutlaka bir sağlık profesyoneline danışılmalıdır.