Çay otu, Çaygiller familyasından nemli iklimlerde yetişen, yaprak ve tomurcukları içecek maddesi olarak kullanılan bir tarım bitkisidir. Yapraklarında tanen, esans, legumin ve teofilin bulunur. Etkili maddesi ise teindir. Çay yaprakları fermantasyondan geçirildikten sonra kavrulursa siyah çay, fermantasyondan önce kavrulursa yeşil çay elde edilir. Siyah çay, yeşil çay ve oolong çayı, farklı oksidasyon seviyelerinden geçirilerek üretilir. Diğer taraftan Kukicha çayı (Sürgün çayı), yapraklardan daha çok sürgün ve gövdeden elde edilir.

Çay otunun ana vatanı Güney ve Güneydoğu Asya olmasına rağmen dünya üzerinde tropik ve subtropikal iklimlerde de yetiştirilmektedir. Tarım amaçlı yetiştirilen çay otu, 2 metre'nin altında küçük ağaç görünümünde her zaman yeşil bitkidir. Serbest bırakıldığında 9 metre boyunda bir ağaç formunu kazanır ve kuvvetli bir ana köke sahiptir.

Çay otundan üretilen çay, aşırı olmamak kaydıyla içildiğinde bedeni ve zihni yorgunluğu gidermektedir. Sinirleri uyarır, mide tembelliğini giderir. İdrar söktürücü bir etkiye sahip olup, ishal ve dizanteriyi de keser. Damarların kireçlenmesini önler. Damar sertliği, kalp yetmezliği, kan kanseri, nefrit, guatr, kolera ve bağırsak hastalıkları için koruyucu ve tedavi edici özelliklere sahiptir. Aşırı miktarda içildiğinde çarpıntı, sinir bozukluğu, göğüs anjini, sıkıntı, mide bulantısı, baş ağrısı, el titremesi ve uykusuzluğa neden olabilir.

Şişman olanlar, kalp, sinir, mide ve karaciğer hastalığı olanlar, romatizma ve nikris şikayetleri olanlar, böbreklerinde kum ya da taş olanlar, kabızlık ve yüksek tansiyondan şikayet edenler, üremi veya albümin bulunanlar mümkün mertebe az çay içmelidirler.

Çay otundan üretilen çay, gelişigüzel, sürekli ya da yüksek miktarda içildiğinde, başta karaciğer olmak üzere diğer organlara ciddi oranda zarar verebilir. Uzmanlar, yüksek miktarda çay içmenin ölüme bile sebep olabileceğini belirtmektedir.

Yalnızca çay içerek zayıfladığını söyleyen ya da iddia edenlere inanmayın. Çünkü yemeği azaltmaz ve harcadığınız enerjiyi artırmazsanız zayıflama olmaz. Yani aldığınız kalori, harcadığınız kaloriden az olmalıdır.

Çay otu, fermantasyondan geçirilerek üretilen çay olarak içilmesi şeklinde tüketilir. Çay, insanlar tarafından sevilerek tüketilen bir içecek olmasının yanı sıra cilt bakımı için de kullanılabilmektedir.

Çay otunun sağlık açısından birçok faydası bulunmaktadır. Ancak, her şeyde olduğu gibi ölçülü tüketim oldukça önemlidir. Aksi takdirde sağlığımıza zarar verebilir.