Ardıç otu, kozalakgiller (Cupressaceae) familyasına ait bir ağaç türüdür ve genellikle 2 ila 5 metre arasında bir boya sahiptir. Yaprakları ince, uzun, sivri ve hoş kokuludur. Meyveleri siyahımsı, parlak kozalaklar şeklindedir ve bu meyveler "ardıç tohumu" olarak da bilinir. Bu tohumlar kasım ve aralık aylarında toplanarak kurutulur. Ardıç, çeşitli iklimlerde ve coğrafi bölgelerde, özellikle ovalarda, dağlarda ve yaylalarda yetişir. Ağacın dalları ve meyveleri tıbbi amaçlar için kullanılır. Ardıç ağacı, yaklaşık 600 yıl kadar yaşayabilir ve uçucu yağ, organik asitler, reçine, glikoz, acı madde ve sakaroz içerir. Ayrıca, C vitamini açısından oldukça zengindir.

Ardıç ağacı, tohumlarını yere döktükten sonra ardıç kuşu tarafından yenmedikçe genellikle çimlenmez. Ardıç kuşunun sindirim sisteminde tohumların kabukları açılır ve kuşun dışkısıyla toprağa karışan tohumlar çimlenir. Türkiye'de ardıç, özellikle Orta Anadolu ve Akdeniz bölgelerinde yaygındır. Kışın yapraklarını dökmeyen, daima yeşil kalan bir ağaçtır. Yaprakları küçük, pulsu veya iğne şeklinde olup yaklaşık 2 cm uzunluğundadır. Ardıç, bir evcikli veya iki evcikli bitki olabilir. Ardıç yemişi olarak bilinen kozalaklar dişi ağaçlar üzerinde bulunur. Ardıç türleri, kozalakların büyüklüğüne, içlerindeki tohum sayısına ve renklerine göre ayırt edilir. Odunu yumuşak ve dayanıklıdır, özellikle kurşun kalem yapımında kullanılır. Türkiye'de ardıç otu, 8 tür olarak bulunur.

Ardıç tohumları kurutulup doğrudan tüketilebilir veya toz haline getirilerek suya karıştırılarak kullanılır. Ardıç tohumu dışında ardıç ağacının odunu ve dallarından elde edilen katran da kullanılır. Odunu ile kalem yapılır. Ardıç dallarından elde edilen katran, egzama ve uyuz gibi cilt hastalıklarında kullanılır. Ardıç otu tıbbi açıdan oldukça önemlidir.

Ardıç otunun kullanımı, özellikle böbrek fonksiyonları üzerinde olumlu etkiler yaratabilir. Bununla birlikte, ardıç otunun yüksek dozda ve uzun süreli kullanımı böbreklerde tahrişe neden olabilir, bu yüzden dikkatli kullanılmalıdır. Ayrıca, ardıç yağı aromaterapi ve masaj terapilerinde de kullanılır. Ancak, cilde doğrudan uygulanmadan önce mutlaka seyreltilmelidir.

Hamile kadınların ardıç otu ve ardıç yağı kullanmadan önce mutlaka bir uzmana danışmaları gerekmektedir. Ardıç otunun çeşitli sağlık yararları bulunmasına rağmen, bazı kişilerde alerjik reaksiyonlara neden olabileceği unutulmamalıdır.