Sedef otu, sedefotugiller familyasından olan bir bitkidir. Anayurdu kesin olarak bilinmemekle birlikte, Avrasya ve Kanarya Adaları'nda yabani olarak yetişmektedir. Yaz-kış yeşil kalması nedeniyle Avrupa ve ülkemizde bazı bahçelerde özellikle yetiştirilmektedir. Sedef otu, 60-100 santimetreye kadar uzayabilen dayanıklı bir çalıdır. Yuvarlak kesitli, mavi-yeşil renkli gövdesi bitkinin ikinci yılında odunlaşmaktadır. Küçük ve yuvarlakımsı yaprakları da mavi-yeşil renkte olup, acı tatlı ve kokulu, içerdiği yağ benekleri sebebiyle benekli bir görünüme sahiptir. Bitkinin yeşilimsi sarı renkli gösterişli çiçekleri yaz sonuna doğru açmaktadır. Olgunlaşan çiçekleri siyah renkli ve hilal görünümlü tohumlara dönüşmektedir. Sedef otu, güneşli yerleri sevmesine karşın yarı gölgeli yerlerde de az da olsa yetişmektedir. Suyu iyi akıntılı alkalik toprakları sever.

Sedef otu tohumuyla çoğalır, ancak yavaş gelişir. Daha iyi bir yöntem, ilkbaharda bitkinin bölünerek ya da yaz sonunda gövde kalemleri alınarak çoğaltılmasıdır. Bu şekilde bitkinin daha hızlı ve sağlıklı bir şekilde gelişmesi sağlanabilir.

Sedef otu bitkisinin toprak üstü bölümleri uçucu yağ, alkaloitler, reçine, rutin adı verilen glikozit ve pektin içermektedir. Tohum ve yaprakları az miktarlarda tüketilmek üzere bazı ülkelerin mutfağında yer almaktadır.

Sedef otunun tıbbi etkileri ve kullanımı, antik çağlardan beri bilinmektedir. Rahatsızlıklara karşı yararlı olduğu için Latincede hastalıktan kurtulma anlamına gelen "Ruta" ismi verilmiştir.

Sedef otunun toprak üstü kesimleri, çiçek açmadan önce toplanarak kurutulur. Daha sonra bir su bardağı kaynatılmış suya 1-2 tatlı kaşığı kurutulmuş sedef otu atılarak 10-15 dakika demlemeye bırakılır. Elde edilen bu karışım günde üç kez birer bardak içilebilir.

Sedef otunun romatizma ve karın ağrılarına karşı uygulama şekli: Taze sedef otu yaprakları küçük parçalara ayrılıp ezilerek zeytinyağının içine ilave edilir. Birkaç saat bekletilir ve daha sonra ağrıyan bölgelere masaj yaparak uygulanır.