Tarhun otu, bileşikgiller (Asteraceae) familyasına ait bir bitkidir. Ana vatanı Sibirya olarak bilinen bu bitki, Orta Asya'dan göç eden Türkler tarafından Anadolu ve İran'a getirilmiş ve Haçlı seferleri ile Avrupa'ya yayılmıştır. Günümüzde Avrupa'da geniş ölçüde kültürü yapılan tarhun otu, Türkiye'de ise özellikle Ankara, Erzurum, Gaziantep ve Şanlıurfa gibi illerde yetiştirilmektedir.

Tarhun otu, keskin ve hoş kokulu, 60 ila 120 cm arasında boylanabilen çok yıllık, çalımsı ve dayanıklı bir bitkidir. Yapılı gövdesi dallara ayrılan, yuvarlak kesitli ve açık yeşil renktedir. Ancak tabanına doğru kahverengi bir renk alırken, yaprakları ince, uzun ve parlak yeşil renktedir. Yapraklarının alt kısmında bulunan yağ bezeleri, acı biberimsi bir tadın yanı sıra oldukça etkili ve hoş bir koku yayar. Çiçekleri küre şeklinde olup, küçük, yeşilimsi beyaz renktedir.

Tarhun otunun iki önemli çeşidi bulunmaktadır: Fransız tarhunu (Artemisia dracunculus) ve Rus tarhunu (Artemisia dracunculoides). Fransız tarhunu ilkbaharda yapraklarının bölünmesiyle, Rus tarhunu ise tohumlarının ekilmesiyle çoğalır.

Tarhun otunun dalları ve yaprakları, mineral tuzlar, iyot, A ve C vitaminleri bakımından oldukça zengindir. Taze veya kurutulmuş yaprakları, özellikle Fransız mutfağında olduğu gibi dünya mutfaklarında da sıklıkla baharat olarak kullanılmaktadır. Türkiye'de "ejder otu" olarak da bilinen tarhun otu, özellikle tencere yemeklerine lezzet katmak amacıyla kullanılır. Ayrıca incecik dalları, evlerde tüketilen sirke şişelerine ilave edilerek sirkenin lezzeti arttırılabilir. Tarhun otu, Rusya, Ermenistan ve Azerbaycan gibi pek çok ülkede gazlı içecek üretiminde de kullanılmaktadır.

Tarhun otunun tüm bu etkilerini elde etmek için özellikle yaprakları, bitki henüz çiçek açmadan toplanarak havadar ve güneş almayan gölge bir ortamda özenle kurutulur. Kurutulan tarhun otu, 1 ila 2 çay kaşığı kuru yaprak bir su bardağı içine ilave edilerek üzerine kaynar su eklenip yaklaşık 10 ila 15 dakika demlenerek çay şeklinde hazırlanır. Hazırlanan bu çay, düzenli olarak her gün 3 defa bir su bardağı içilerek tüketilir.